Perjalanan Inggris di Piala Dunia Wanita: Kisah Tantangan dan Penebusan

Perjalanan Inggris di Piala Dunia Wanita telah menjadi naik turun yang penuh dengan liku-liku, dan pertemuan terakhir mereka melawan Nigeria telah memicu diskusi tentang upaya mereka untuk meraih trofi yang diidamkan. Adagium sepakbola terkenal menyatakan bahwa tim terbaik mampu meraih kemenangan bahkan saat performa mereka merosot. Tetapi sorotan kini tertuju pada ambisi turnamen Inggris yang berada dalam bahaya jika mereka mengulang penampilan kurang mengesankan mereka melawan Nigeria.

Diakui sebagai juara Eropa, Inggris melangkah ke panggung dunia dengan harapan tinggi. Namun, pertandingan terkini mereka di Brisbane melemparkan keraguan atas kemampuan mereka untuk merebut trofi utama. Meskipun pada akhirnya mereka berhasil dengan kemenangan 4-2 lewat adu penalti, memastikan tempat mereka di perempat final, Nigeria, yang berada di peringkat ke-40 secara global dibanding peringkat keempat Inggris, menunjukkan pertunjukan yang mengesankan. Serangan tanpa henti Nigeria terbukti dengan dua kali tembakan yang mengenai mistar gawang. Menunjukkan dominasi mereka bahkan sebelum Lauren James menerima kartu merah pada menit ke-87.

Peringatan telah diberikan, dengan Nigeria berhasil mengalahkan tuan rumah bersama Australia dengan skor 3-2. Turnamen terus melampaui ekspektasi, dengan tim-tim peringkat lebih rendah melampaui tim-tim kuat. Brasil, Jerman, dan bahkan juara Olimpiade Kanada terdepak pada fase grup. Sementara juara bertahan, Amerika Serikat, tersingkir di babak 16 besar oleh Swedia.

Perkembangan plot yang tak terduga menempatkan Inggris sebagai kontestan yang kuat untuk meraih kejayaan Piala Dunia. Namun, penampilan kurang mengesankan mereka melawan Nigeria mengungkapkan perjuangan mereka dalam menghasilkan permainan yang cair dan kreatif. Menghasilkan hasil imbang 0-0 yang mendorong pertandingan ke adu penalti. Anita Asante, mantan pemain belakang Inggris, tidak menahan diri, dengan menekankan bahwa “Inggris sangat beruntung telah melaju ke perempat final” dan menekankan perlunya peningkatan performa untuk mencapai puncak.

Kurangnya Konsistensi dalam Perjalanan Inggris

Meskipun mimpi meraih gelar tetap tiga kemenangan menjauh, perjalanan Inggris di Australia dan Selandia Baru ditandai oleh naik-turunnya konsistensi. Mereka memerlukan penalti untuk menang tipis melawan debutan turnamen, Haiti. Kemenangan 1-0 yang sederhana menghadapi Denmark menyusul, sebelum mereka menunjukkan kehebatan mereka dengan kemenangan meyakinkan 6-1 atas China. Lauren James, penyerang cemerlang dari Chelsea, menjadi pemain yang menonjol, memberikan gol-gol penting dan assist vital. Namun, kartu merah yang tidak beruntung bagi James melawan Nigeria akibat tendangan yang tidak perlu pada Michelle Alozie, membuatnya absen pada pertandingan perempat final melawan Kolombia atau Jamaika.

Meskipun ketiadaan James dirasakan, pelatih kepala Inggris, Sarina Wiegman, bertekad untuk memompa semangat timnya. Ia menolak menyalahkan James, mengakui volatilitas emosi yang terkadang dialami pemain di tengah momen pertandingan. Berdasarkan pengalamannya membawa Belanda ke final Piala Dunia empat tahun lalu, di mana mereka kalah 2-0 dari Amerika Serikat, Wiegman menekankan bahwa James tidak bermaksud menyakiti siapapun.

Meskipun penampilan Inggris mungkin kurang memukau, kemenangan mereka dalam adu penalti memberikan sinar harapan. Pengalaman menghadapi tekanan intens menjadi aset berharga, seperti yang diungkapkan oleh manajer Arsenal, Jonas Eidevall. Dia dengan percaya diri menyatakan bahwa Inggris akan lebih siap menghadapi tantangan adu penalti, jika itu terjadi lagi dalam kompetisi.

Saat Inggris maju dalam Piala Dunia Wanita, mereka dihadapkan pada tantangan dan peluang. Perempat final menggema sebagai panggung penebusan dan wadah untuk mengungkap potensi sejati mereka. Dengan pelatih yang gigih, skuad berbakat, dan pelajaran yang diambil dari pertemuan terakhir, Inggris siap untuk memamerkan ketangguhan mereka, bangkit dari keterpurukan, dan merebut kejayaan Piala Dunia yang sangat diidamkan.